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टीम इंडिया के स्टार विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत लंबे इंतजार के बाद मैदान पर लौटे, लेकिन उनकी वापसी वैसी नहीं रही जैसी उनके फैंस उम्मीद कर रहे थे। पंत ने इंडिया ए की ओर से अपने पहले मैच में बल्लेबाजी की, लेकिन वह बुरी तरह फ्लॉप रहे और सिर्फ 17 रन बनाकर आउट हो गए। उनकी इस पारी से क्रिकेटप्रेमियों को काफी निराशा हुई, जो उनकी धमाकेदार वापसी की उम्मीद लगाए बैठे थे।
दरअसल, पंत पिछले साल दिसंबर में हुए भयानक सड़क हादसे के बाद से मैदान से दूर थे। उन्होंने लगभग डेढ़ साल तक रिकवरी की और फिर धीरे-धीरे नेट्स पर अभ्यास शुरू किया। हाल ही में उन्होंने इंडिया ए की ओर से दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ मैच खेलकर वापसी की। लेकिन इस मुकाबले में उनका बल्ला कुछ खास कमाल नहीं दिखा सका।
पंत ने शुरुआत में कुछ आकर्षक शॉट्स जरूर लगाए और ऐसा लगा कि वह अपने पुराने लय में लौट आए हैं, लेकिन ज्यादा देर टिक नहीं सके। उन्होंने 28 साल के दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाज टेरेन्स कुले (Terence Khule) की गेंद पर शॉट खेलने की कोशिश की और स्लिप में कैच दे बैठे। उनके आउट होने के बाद सोशल मीडिया पर फैंस ने निराशा जताई और कहा कि “यह वह पंत नहीं थे जिनका हम इंतजार कर रहे थे।”
मैच के दौरान ऋषभ पंत को बल्लेबाजी क्रम में नंबर 5 पर भेजा गया था। शुरुआती ओवरों में उन्होंने संयम दिखाया और एक चौका जड़ा, लेकिन 17 रन के स्कोर पर उनकी पारी का अंत हो गया। उनके आउट होने के बाद विपक्षी गेंदबाजों ने बढ़त बना ली और इंडिया ए की टीम दबाव में आ गई।
हालांकि, यह भी सच है कि इतने लंबे अंतराल के बाद किसी खिलाड़ी के लिए तुरंत लय पकड़ना आसान नहीं होता। पंत के फैंस को उम्मीद है कि वह आगामी मैचों में बेहतर प्रदर्शन करेंगे और अपनी पुरानी आक्रामक बल्लेबाजी से फिर से टीम में जगह पक्की करेंगे।
ऋषभ पंत की इस वापसी पर भारतीय क्रिकेट जगत की निगाहें टिकी हुई थीं। चयनकर्ताओं और कोच राहुल द्रविड़ की निगाहें भी इस मैच पर थीं, क्योंकि पंत को टीम इंडिया की भविष्य की योजनाओं में एक अहम भूमिका निभानी है। वह न सिर्फ एक विस्फोटक बल्लेबाज हैं बल्कि विकेट के पीछे भी शानदार प्रदर्शन करते आए हैं।
पंत के आउट होने के बाद सोशल मीडिया पर फैंस ने तरह-तरह की प्रतिक्रियाएं दीं। कुछ ने कहा कि पंत को जल्दबाजी नहीं करनी चाहिए और पहले अपनी फिटनेस व तकनीक पर ध्यान देना चाहिए, जबकि कई लोगों ने उनके संघर्ष को सराहा और कहा कि “कमबैक हमेशा आसान नहीं होता।”
पंत के लिए यह वापसी सिर्फ एक मैच नहीं बल्कि मानसिक मजबूती का प्रतीक थी। गंभीर हादसे के बाद जिस तरह उन्होंने फिजिकल थेरेपी, ट्रेनिंग और रिहैब के जरिए खुद को दोबारा तैयार किया, वह अपने आप में प्रेरणादायक है। हालांकि, खेल के स्तर पर उन्हें अभी बहुत कुछ साबित करना बाकी है।
विश्लेषकों का मानना है कि पंत को इस सीरीज में बाकी मैचों में लय पाने का मौका मिलेगा। उनके बल्ले से एक बड़ी पारी निकलने की देर है, फिर वह अपने पुराने अंदाज में लौट सकते हैं।
भारत के लिए पंत की वापसी इसलिए भी अहम है क्योंकि टीम इंडिया को आने वाले महीनों में कई बड़े टूर्नामेंट खेलने हैं — जिसमें इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज और फिर आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी 2025 की तैयारी शामिल है। विकेटकीपिंग के विकल्प के रूप में केएल राहुल और संजू सैमसन मौजूद हैं, लेकिन पंत के फॉर्म में लौटने से टीम को स्थिरता मिलेगी।
वहीं, इंडिया ए के कोच और टीम प्रबंधन ने भी पंत के प्रदर्शन पर ज्यादा आलोचना नहीं की है। उनका कहना है कि “लंबे ब्रेक के बाद लौटने वाला खिलाड़ी पहले कुछ मैचों में संघर्ष करता ही है, लेकिन पंत के पास अनुभव और क्षमता है कि वह जल्दी ही वापसी कर लेंगे।”
अब सभी की नजरें पंत के अगले मुकाबले पर हैं। क्या वह अगले मैच में अपने पुराने रूप में नजर आएंगे और आलोचकों को जवाब देंगे? यह देखने वाली बात होगी। लेकिन इतना तय है कि भारतीय क्रिकेट में ऋषभ पंत का नाम अभी भी उम्मीदों का दूसरा नाम है।
Sanket Morankar
राजेश चौधरी
