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भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच चल रही टेस्ट सीरीज का दूसरा मुकाबला क्रिकेट प्रेमियों के लिए बेहद खास होने वाला है, क्योंकि यह टेस्ट मैच गुवाहाटी के बारसापारा क्रिकेट स्टेडियम में खेला जाएगा। यह पहली बार है जब इस मैदान पर कोई टेस्ट मैच आयोजित किया जा रहा है, इसलिए खिलाड़ियों से लेकर फैंस तक सभी की नजरें पिच, कंडीशन और टीम चयन पर टिकी हुई हैं। बारसापारा स्टेडियम अपनी सीमित ओवर प्रारूप की मेजबानी के लिए मशहूर रहा है, लेकिन टेस्ट क्रिकेट की परीक्षा कुछ अलग तरह की होती है, और इसी वजह से पिच की प्रकृति पर खास ध्यान दिया जा रहा है।
मैच से पहले पिच पर जो शुरुआती तस्वीर सामने आई है, उसमें साफ तौर पर हरी घास की परत दिखाई दे रही है। क्यूरेटर के अनुसार, पिच लाल मिट्टी से तैयार की गई है, जो गेंदबाजों को अतिरिक्त उछाल और स्पीड प्रदान कर सकती है। हालांकि, अभी यह स्पष्ट नहीं है कि मैच शुरू होने से पहले कितनी घास हटाई जाएगी। आमतौर पर टीम इंडिया घरेलू परिस्थितियों में स्पिनर्स की मददगार पिच पसंद करती है, लेकिन यहां की मौजूदा स्थिति से लगता है कि तेज गेंदबाजों को शुरुआती ओवर्स में मदद मिल सकती है। अगर घास को जस का तस रखा गया, तो यह पिच साउथ अफ्रीकी पेस अटैक के लिए भी फायदेमंद साबित हो सकती है।
यह टेस्ट भारत के लिए बेहद अहम होने वाला है। कोलकाता में खेले गए पहले टेस्ट में टीम के कई खिलाड़ियों ने चोट और फॉर्म के मोर्चे पर चुनौतियों का सामना किया। खासकर युवा कप्तान शुभमन गिल की चोट टीम के लिए चिंता का कारण बन गई थी। पहले टेस्ट के दौरान उन्हें गर्दन में चोट लगी थी, जिसके बाद वह पहली पारी में रिटायर्ड हर्ट हो गए थे और दूसरी पारी में मैदान पर बल्लेबाजी करने भी नहीं उतरे।
शुभमन गिल गुरुवार को टीम इंडिया के ट्रेनिंग सेशन का हिस्सा नहीं बन पाए और वे आराम करते नजर आए। हालांकि, उनके शुक्रवार को अभ्यास सत्र में शामिल होने की पूरी संभावना जताई जा रही है। यह टीम प्रबंधन और भारतीय फैंस दोनों के लिए राहत की खबर है, क्योंकि गिल की बल्लेबाजी इस टेस्ट मैच में अहम भूमिका निभा सकती है। उनकी मौजूदगी टीम के टॉप ऑर्डर को मजबूत बनाती है, खासकर तब जब सीरीज संतुलन में हो।
टीम इंडिया के लिए यह मुकाबला इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि गुवाहाटी की पिच तेज गेंदबाजों के लिए कितनी मददगार होगी, यह मैच की दिशा पर बड़ा असर डालेगा। ऐसे में जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद शमी और मोहम्मद सिराज जैसे गेंदबाजों को शुरुआती ओवर्स में विकेट निकालने की जिम्मेदारी निभानी होगी। वहीं, स्पिन विभाग में रविचंद्रन अश्विन और रवींद्र जडेजा की भूमिका भी अहम रहेगी, खासकर जैसे-जैसे पिच मैच के तीसरे और चौथे दिन टूटेगी।
दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका की टीम इस सीरीज के जरिए अपनी मजबूत पेस बैटरी का दम दिखाने की कोशिश करेगी। भारतीय पिचों पर उनका प्रदर्शन अक्सर मिलाजुला रहा है, लेकिन बारसापारा की हरी पिच उनके पक्ष में जा सकती है। हालांकि भारत की घरेलू मजबूती को देखते हुए मुकाबला काफी रोमांचक होने वाला है।
अब सभी की निगाहें इस पर हैं कि मैच से पहले पिच की कितनी घास कटती है और क्या शुभमन गिल टीम इंडिया के लिए फिट होकर मैदान में उतरते हैं। शुक्रवार का दिन इन दोनों सवालों के जवाब लेकर आएगा, और उसके बाद ही मुकाबले की वास्तविक तस्वीर सामने आएगी। यह टेस्ट मैच गुवाहाटी में टेस्ट क्रिकेट के नए अध्याय की शुरुआत करेगा, और फैंस उम्मीद कर रहे हैं कि यह शुरुआत यादगार साबित होगी।
Sanket Morankar
राजेश चौधरी